호주 미네랄 리소스가 보유·운영 중인 서호주 워지나(Wodgina) 리튬 광산 [포스코홀딩스]
포스코홀딩스가 이차전지소재 원료 경쟁력 강화를 위해 총 1조2천억 원을 투자해 호주와 아르헨티나의 우량 리튬 자원 확보에 나선다.
포스코홀딩스는 지난 11일 호주의 대표 광산기업인 미네랄 리소스(Mineral Resources)가 새로 설립하는 중간 지주사의 지분 30%를 인수하기로 결정했다고 12일 밝혔다.
투자 금액은 약 7억6천500만 달러(약 1조1천억 원) 규모다.
포스코홀딩스는 이번 투자를 통해 미네랄 리소스가 서호주에서 운영 중인 글로벌 최상급 리튬 광산인 워지나(Wodgina) 광산과 마운트 마리온(Mt.Marion) 광산으로부터 연간 27만 톤(t)의 리튬 정광을 안정적으로 확보할 수 있게 된다.
이는 수산화리튬 3만7천 톤을 생산할 수 있는 양으로, 전기차 약 86만 대를 생산할 수 있는 분량이다.
호주 리튬 광산에 대한 전략적 지분 투자를 통해 포스코홀딩스는 광산 경영 참여 및 배당 수익 확보가 가능해졌다. 시장의 본격 성장기에는 리튬 정광 제련사업까지 연계하는 단계적 사업 확장을 추진할 계획이다.
아르헨티나 옴브레 무에르토 리튬 염호 [포스코홀딩스]
또한 포스코홀딩스는 우량 염수 리튬 확보에도 속도를 내고 있다.
지난 5일 포스코홀딩스는 6천500만 달러(약 950억 원)를 투자해 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호 내 광권을 보유한 캐나다 자원 개발회사 LIS의 아르헨티나 현지 법인 지분 100% 인수를 결정했다고 밝혔다.
지난 2018년 옴브레 무에르토 염호의 주요 광권을 인수한 바 있는 포스코홀딩스는 인접 광권 인수를 통해 세계 최고 수준의 고품위 리튬이 매장된 옴브레 무에르토 염호에서 추가 자원과 부지를 확보하게 됐다고 설명했다.
장인화 포스코그룹 회장은 "글로벌 1위의 리튬 기업으로 도약하기 위해서는 원료 경쟁력 확보가 무엇보다 중요한 만큼 적극적인 투자를 통해 글로벌 리튬 공급망을 다변화해 나가겠다"고 말했다.
크리스 엘리슨 미네랄 리소스 최고경영자는 "서호주 온슬로 철광석 광산 프로젝트로 시작된 포스코그룹과의 견고한 파트너십이 리튬 사업 분야까지 확장돼 기쁘다"며 "각 사 역량을 결합해 워지나·마운트 마리온 광산에서 가치를 지속 창출해 나가길 기대한다"고 밝혔다.