포스코퓨처엠이 제조 기술을 국산화한 직경 300mm의 전극봉 [포스코퓨처엠]
포스코퓨처엠이 철강 생산 공정의 필수 소재인 전극봉 제조 기술 국산화에 성공했다.
전극봉은 고부가가치 탄소 소재로, 전기로(電氣爐) 제강 공정에서 철 스크랩을 녹여 쇳물을 만들거나 용광로에서 생산한 쇳물의 불순물을 제거하는 정련 공정에 사용된다.
전기를 열 에너지로 바꾸는 역할을 하는 전극봉은 직경이 크고 전극 밀도가 높을수록 전력량을 증가시켜 생산 효율을 높일 수 있다.
포스코퓨처엠은 직경 300mm 고품질 UHP(울트라 하이파워)급 전극봉 제조 기술을 국산화하는 데 성공했다.
최근 글로벌 철강 시장에서 탄소 배출량이 적은 전기로 조업 방식에 대한 관심이 높아지면서 고밀도 전극봉의 수요가 점차 증가하는 추세다.
포스코퓨처엠 관계자는 "핵심 원자재에 대한 수출 통제가 확대되고 있는 상황에서, 포스코 제철 공정 부산물인 콜타르로 만든 침상 코크스를 활용한 전극봉 제조 기술 국산화로 국내 철강 산업의 생산 체제 안정화에 기여할 것"이라고 말했다.
그동안 국내 철강 업계는 중국, 일본, 인도 등에서 매년 3만 톤 이상의 전극봉을 전량 수입하고 있어 소재 공급망 리스크가 꾸준히 제기돼 왔다. 지난 2017년에는 중국산 전극봉 부족 사태로 중소 규모 전기로 제강사들의 가동 중단 위기가 있었고, 2019년에는 일본 정부가 우리나라를 '화이트리스트(수출심사 우대국)'에서 제외하면서 전극봉 품귀 현상을 빚기도 했다.
이번 국산 전극봉 개발은 민관 협력의 대표 성공 사례로 평가받고 있다. 산업통상자원부가 2020년 '300mm 이상급 인조흑연 전극봉 기술개발' 국책 과제를 추진했고, 주관 기관으로 포스코퓨처엠이 선정돼 4년 9개월간의 연구 개발 끝에 전극봉 제조 기술 국산화에 성공했다.
향후 포스코퓨처엠은 시장 상황에 맞춰 전극봉의 사업화를 검토할 계획이다. 올해 초 광양제철소에 전기로 공장을 착공한 포스코와도 저탄소 제철 공정 구축을 위한 그룹 차원의 협력을 강화해 나갈 방침이다.
포스코퓨처엠 여자 바둑 팀이 2024 NH농협은행 한국여자바둑리그에 참가했다. [한국기원]
한편 포스코퓨처엠은 십 년 넘게 바둑계를 후원해 오고 있다.
2010년 남자 바둑 팀을 창단해 2023년까지 바둑리그에 참가했고, 2015년에는 한국여자바둑리그 출범과 함께 여자 팀을 창단해 계속 참가하고 있다.
여자 바둑 팀은 지난 2023 NH농협은행 한국여자바둑리그에서 정규 리그 2위를 차지하고 6년 만에 챔피언결정전까지 올랐지만, H₂DREAM 삼척에 패해 최종 2위로 시즌을 마감했다.
이번 시즌 한국여자바둑리그에는 포항 포스코퓨처엠을 비롯해 H₂DREAM 삼척, 서울 부광약품, 여수 세계섬박람회, 부안 붉은노을, 보령 머드 등 기존 6개 팀에 신생 팀인 평택 브레인시티, 철원 한탄강 주상절리길이 합세해 총 8개 팀이 경쟁했다.
지난 10월 24일에 끝난 정규 리그에서 올해 첫 출전한 평택 브레인시티가 우승을 차지했고, 포항 포스코퓨처엠은 6위로 시즌을 마무리했다.
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