탄자니아 마헨게 흑연광산 착공식 [포스코인터내셔널]

포스코인터내셔널이 매장량 세계 2위 규모의 탄자니아 마헨게 흑연 광산 개발에 착수했다.

포스코인터내셔널은 지난 9일(현지시간) 탄자니아 모로고로주 울랑가 지역에 있는 마헨게 광산에서 착공식을 열었다고 10일 밝혔다.

착공식에는 김대영 포스코인터내셔널 중남아프리카지역담당과 앤서니 마분 탄자니아 광물부 장관, 존 드 브리스 블랙록마이닝 최고경영자(CEO), 안은주 주탄자니아 대한민국대사 등 100여 명이 참석했다.

마헨게 광산은 매장량 약 600만 톤(t) 규모의 천연흑연 광산으로, 매장량 기준으로 세계 2위 규모의 흑연 광산이다. 호주의 자원개발기업 블랙록마이닝(Black Rock Mining)이 개발을 주도하고 포스코그룹이 전략적 파트너로 참여하고 있다.

이 사업은 미국, 한국, 일본, 유럽연합(EU) 등 주요국이 주도하는 광물안보 파트너십(MSP) 프로젝트의 하나로 추진되고 있다.

탄자니아 마헨게 흑연광산 착공식 [포스코인터내셔널]

흑연은 전기차 배터리의 음극재 생산에 필수적인 핵심 소재다. 현재 중국이 전 세계 공급량의 70% 이상을 차지하고 있어 공급망 안정성이 글로벌 이슈로 부각되고 있다. 특히 최근에는 중국 의존도를 낮추려는 주요국의 움직임이 거세지는 추세다.

포스코그룹은 지난 2021년 포스코홀딩스가 블랙록마이닝에 750만 달러를 투자하며 마헨게 흑연 광산 개발에 참여했다.

이후 포스코인터내셔널이 2023년 연간 3만t 규모의 1단계 흑연 공급 계약을 체결한 데 이어 지난해 같은 규모의 2단계 계약을 맺으며 협력을 강화하고 있다.

블랙록마이닝은 올해 최종 투자 결정(FID)을 위한 유상증자를 진행할 예정이라고 포스코인터내셔널은 전했다.

포스코홀딩스는 블랙록마이닝 지분 약 7.45%를 보유하고 있으며, 작년 9월 포스코인터내셔널이 체결한 4천만 달러 규모의 투자 계약 이행이 완료되면 포스코그룹의 지분은 총 19.9%로 확대된다.

마헨게 광산은 2028년 상업 생산을 시작할 예정이다. 생산이 시작되면 포스코인터내셔널은 연간 6만t 규모의 천연흑연을 약 25년간 안정적으로 공급받게 된다.

확보한 흑연은 포스코퓨처엠 음극재 생산에 투입돼 그룹 내 이차전지 소재 원료 자급률이 크게 높아질 전망이다.

포스코인터내셔널 관계자는 "마헨게 광산 개발은 회사가 아프리카에서 자원 개발 역량을 확대하는 중요한 계기가 될 것"이라며 "향후 그룹의 음극재 사업 경쟁력 강화와 글로벌 배터리 소재 공급망 안정화, 국내 광물 안보에도 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.