포스코퓨처엠이 프리미엄 전기차용 울트라 하이니켈 양극재와 고전압 미드니켈 양극재의 파일럿 개발에 성공했다. 포스코퓨처엠 연구원이 울트라 하이니켈 양극재 결정을 살펴보고 있다. [포스코퓨처엠]
포스코퓨처엠은 프리미엄 전기차용 울트라 하이니켈 양극재와 스탠다드 전기차용 고전압 미드니켈 양극재의 파일럿(시제품) 개발에 성공했다고 21일 밝혔다.
하이니켈 양극재는 니켈 함량을 95% 이상으로 늘려 에너지 밀도를 높인 양극재로, 주행거리를 극대화한 프리미엄 소재로 평가된다.
현재 니켈 함량이 80% 이상인 'N8x' 중심의 양극재를 생산하는 포스코퓨처엠은 울트라 하이니켈 양극재 개발을 계기로 미국, 유럽 등의 프리미엄급 전기차 및 도심항공교통(UAM) 시장 진출을 확대할 계획이다.
울트라 하이니켈 양극재는 니켈 함량이 높아 상대적으로 열 안정성이 낮고 배터리 수명도 짧은 편이지만, 포스코퓨처엠은 주요 원료를 하나의 단위 입자 구조로 결합한 단결정 소재를 기존 다결정 소재와 복합 사용해 요구 성능을 확보했다고 설명했다.
단결정 소재는 단단한 입자 구조로 충·방전 과정에서의 균열이 적다. 여기에 부원료를 투입하고 소재 표면 코팅으로 구조 안정성을 더욱 높였다. 소성 공정 생산성 향상을 통해 원가 경쟁력도 확보했다.
고전압 미드니켈 양극재는, 고가인 니켈 함량 비율을 60% 내외로 낮추고 이로 인해 발생하는 에너지 밀도 저하 문제는 고전압을 통해 해결한 양극재다.
포스코퓨처엠은 망간 비율을 높이고 단결정화를 통해 충·방전 시 수축·팽창을 최소화해 안전성을 높였다.
아울러 제조 시 무공침 전구체 활용, 원료 중 고가의 니켈과 코발트 비율 축소, 수산화리튬 대신 저렴한 탄산리튬 사용 등의 방법으로 가격 경쟁력을 높였다.
포스코퓨처엠 관계자는 "개발 제품에 대한 자동차 및 배터리 업계의 요청에 대응해 적기 생산·공급할 수 있도록 양산 기술을 확보할 계획"이라며 "그룹 미래기술연구원을 통해 황화리튬, 고체전해질, 리튬메탈음극재 등 차세대 소재 연구개발을 진행하겠다"고 말했다.
8월 15일 열린 2025 NH농협은행 한국 여자바둑리그 9라운드 2경기에서 포항 포스코퓨처엠이 평택 브레인시티산단을 상대로 3-0 완승을 거두고 인터뷰하는 모습. 포스코퓨처엠의 주장 김혜민 9단(왼쪽)과 김경은 5단 [한국기원]
한편 포스코퓨처엠은 10년 넘게 바둑계를 후원해 오고 있다.
2010년 남자 바둑 팀을 창단해 2023년까지 바둑리그에 참가했고, 2015년에는 한국여자바둑리그 출범과 함께 여자 팀을 창단해 계속 참가하고 있다.
지난달 개막식 열고 열전에 돌입한 2025 한국여자바둑리그에는 포항 포스코퓨처엠을 비롯해 전기 우승팀 OK만세보령과 서울 부광약품, 부안 붉은노을, H₂DREAM 삼척, 여수세계섬박람회, 포항 포스코퓨처엠, 철원한탄강 주상절리길, 평택 브레인시티산단 등 기존 8개 팀에 신생 팀인 영천 명품와인이 합류하면서 9개 팀이 출전해 경쟁을 펼치고 있다.
포항 포스코퓨처엠은 이정원 감독과 김혜민 9단, 김경은 5단, 박태희 3단, 이정은 2단으로 팀을 꾸렸다.
한국여자바둑리그 정규리그 18라운드 중 절반인 9라운드까지 마친 현재(21일), 포항 포스코퓨처엠 팀은 리그 1위를 달리고 있다.